Утилизация пластмассовых отходов: основные экологические проблемы переработки пластика и понятие биоразлагаемого пластика

Пластмассы, или пластики – синтетические материалы, получившие широкое применение в современности. Их основная проблема заключается в длительном разложении, синтетическом происхождении и отсутствии веществ, из которых они производятся, в природе, что исключает их вхождение в естественный цикл разложения. При горении пластмассы выделяют токсичные вещества, а ее потребление животными приводит к их гибели.

Проблема переработки пластика

Проблем переработки материала несколько. В частности, глобальная проблема заключается в нежелании граждан собирать полиэтиленовую тару для дальнейшей ее переработки.

Даже в развитых странах, где давно существуют системы раздельного сбора мусора, темпы переработки пластмасс весьма низкие: половина из поступившего в оборот пластика не собирается для переработки.

Системы переработки пластмасс не успевают за темпами роста объемов образующихся отходов. Даже в странах-лидерах по утилизации отходов, как правило, перерабатывается не более половины пластиковых отходов, остальные подвергаются сжиганию и захоронению.

Основные методы переработки

Основными методами утилизации пластиковых отходов считаются:

• сжигание;
• захоронение на специализированных полигонах;
• рециклинг – переработка для производства новых изделий;
• разложение (гидролиз, гликолиз, метанолиз, пиролиз).

Сжигание изделий из пластмассы проводится в оборудованных термических камерах. Однако этот способ дорогостоящий, малоэффективный и вредный за счет выделения большого количества токсичных газов в процессе.

Захоронение – наиболее экономичный и наименее энергозатратный способ утилизации. Его главный минус – продолжительный период разложения пластиковых отходов. Этот метод сложно назвать решением глобальной «пластиковой проблемы» планеты, поскольку он избавляет от мусора только до момента востребованности территории полигона под другие нужды.

Набирает обороты так называемый рециклинг, или переработка, в результате которой из пластмасс получают новые изделия или энергетические ресурсы.

Получение энергии осуществляется методом пиролиза – сжигания в бескислородной среде. В результате образуется структура, служащая основой для изготовления синтетического топлива. Этот процесс достаточно трудоемкий, ресурсо- и энергозатратный, что делает его малораспространенным.

Экологический ущерб при утилизации

Основной ущерб природе при утилизации пластиковых отходов связан с их токсичностью и длительным сроком разложения. Заводы по утилизации часто имеют малоэффективные очистительные фильтры, и при сжигании в атмосферу выделяется большое количество токсичных веществ, которые негативно сказываются на состоянии воздуха.

Вторая основная проблема – длительный цикл утилизации естественным путем при захоронении и складировании изделий из пластмасс на свалках твердых бытовых отходов. Полимеры практически не утилизируются существующими в природе микроорганизмами, а при попадании их в природу высок риск поглощения изделий животными.

Минимизация вреда

Снизить вред от переработки пластика можно начиная с регуляции его производства в целом и снижения количества пластмассовых изделий. На этом уровне сокращение вреда можно проводить несколькими способами:

• поиск и применение альтернативных материалов;
• совершенствование конструкций различных изделий;
• запрет на определенные виды одноразового пластика.

Для снижения выброса токсинов при сжигании заводы по утилизации пластмассовых изделий необходимо оборудовать очистными фильтрами, снижающими количество выбрасываемых веществ в атмосферу. От такого способа, как захоронение, следует и вовсе отказываться, вовлекая пластик в процессы рециклинга и повторного использования в качестве топлива.

Все это требует разработки и развития новых технологий, многие из которых уже сейчас находятся на стадии рассмотрения.

Биоразлагаемый пластик – что это такое

Биоразлагаемый пластик – тренд, преподносящийся, как панацея от захламления планеты неразлагаемыми полимерами. Это материалы, изготавливаемые из дешевых отходов, имеющих биологическое происхождение, например, отходов переработки сахарной свеклы или картофельного крахмала. В процессе получается разлагаемый естественным путем полимер. Его производство дороже производства обычных пластмасс примерно на треть, однако, он приносит меньше вреда экологическому состоянию планеты.

Основные его недостатки – это высокая себестоимость производства и необходимость специальных бактерий для ускорения процессов разложения. Кроме того, изделия из него не обладают высокой прочностью. Биопластик не может полноценно заменить привычные изделия из пластмасс, но его возможно применять для замены одноразовой посуды и упаковки, что заметно снизило бы «пластмассовую нагрузку» на окружающую среду.